Pracovní oděv je významná pracovní pomůcka v mnoha oborech lidské činnosti. Existují profese, které pracovní oděv nepoužívají vůbec nebo jen velice zřídka - kupříkladu úředníci, manažeři, programátoři, spisovatelé, překladatelé a tlumočníci, redaktoři, hudebníci, většina učitelů na základních školách apod. Speciálním případem pracovního oděvu pro ty nejnáročnější profese a činnosti je ochranný oděv.
Použití pracovních oděvů
Obecně lze říci, že se pracovní oděv se používá všude tam, kde by použití běžného občanského oděvu nebylo vhodné například z důvodů:
hygienických a zdravotních - pracovní oděv chrání zdraví a život pracujícího člověka
chrání i zdraví a život ostatních lidí, zde třeba ve zdravotnictví nebo ve stravovacích službách apod.
kde hrozí zašpinění nebo i zničení běžného občanského oděvu a obuvi
také tam, kde vzniká potřeba výrazného odlišení pracovníka od ostaních lidí, zde se obvykle používá pracovní stejnokrojuniforma respektive
jedná se o uměleckou nebo i jinou profesi, která vyžaduje například kostým nebo jiné speciální oblečení - typicky třeba divadelní a filmoví herci, z umělců třeba sochaři, z ostatních profesí například profesionální sportovci
Plášť je svrchní část oblečení, kterou nosí muži i ženy. Pláště mohou být např. kožené, bavlněné nebo z PVC (plášť do deště - pršiplášť). Používají se nejen jako součást „běžného“ oblečení, ale i jako součást oblečení pracovního – nosívají jej zejména lékaři, veterináři (obecně zdravotníci), kuchaři, chemici, skladníci apod. Pláště bývají běžnou součástí vycházkových a slavnostních uniforem ozbrojených složek.
Tyto obleky bývají tvořeny pouze vrstvou, která má za úkol zachytit na svém povrchu prachové částice a další zářiče. K ochraně dýchacího ústrojí často postačí respirátor (zamezení vdechnutí zářičů). Ochrana proti záření (záření=energie, zářič=pevná částice, chovající se stejně jako prach, produkuje záření... ozařuje) je zabezpečována radioprotektivními látkami (látky schopné absorbovat radiaci nebo urychlit její vyloučení z těla). Protiradiační obleky jsou doplněny přezůvkami nebo návleky a rukavicemi, na které nejsou kladeny tak velké nároky jako u ostatních skupin. Jedná se pouze o překrytí těla, dezaktivace se provádí ometením nebo vytřepáním obleků od zářičů.